Estudo associa “Heróis da Fruta” a maior consumo nas escolas

O método “Heróis da Fruta”, aplicado também em escolas do distrito de Castelo Branco, está associado a um aumento do consumo diário de fruta entre crianças dos três aos 11 anos. A conclusão resulta de um estudo da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa, desenvolvido em parceria com a APCOI e publicado na revista científica European Journal of Nutrition.

Consumo médio aumentou durante o programa

A investigação avaliou a edição de 2018/2019 da iniciativa promovida pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI). A análise principal incluiu 1.016 crianças de 64 escolas portuguesas com registos completos antes e depois da intervenção.

No início, 68,8% dos participantes consumiam menos das três porções diárias de fruta recomendadas pela Roda dos Alimentos. Ao fim das 12 semanas, o consumo médio tinha aumentado de 2,09 para 2,44 porções por dia.

A percentagem de crianças que cumpria a recomendação nacional passou de 30,7% para 44,4%. Isto corresponde a uma subida de 13,7 pontos percentuais ou, em termos relativos, a um aumento de aproximadamente 44,6%.

Mais de metade passou a comer fruta regularmente na escola

O estudo analisou ainda um grupo de 357 crianças que, inicialmente, consumia menos de três porções de fruta por dia e que manteve registos diários ao longo das 12 semanas.

No final da intervenção, 52,7% tinha alcançado um consumo regular de fruta na escola. Os investigadores definiram este comportamento como comer fruta em pelo menos 75% dos dias letivos durante quatro semanas consecutivas e mantê-lo até ao fim do programa.

Ao terminar a quarta semana, 37,8% das crianças já tinha atingido esse padrão e continuou a cumpri-lo durante o restante período analisado.

Participações anteriores associadas a melhores resultados

As crianças que já tinham participado no “Heróis da Fruta” apresentavam uma probabilidade 2,24 vezes superior de cumprir as recomendações de consumo no início da edição avaliada.

Os autores consideram que este resultado poderá indicar um efeito positivo da exposição repetida à iniciativa. No entanto, a diferença observada na adoção do consumo regular entre antigos e novos participantes ficou ligeiramente abaixo do limiar de significância estatística.

O método combina pequenas sessões em sala de aula com histórias, exemplos positivos, registo diário do consumo e recompensas semanais. As atividades eram orientadas pelos professores e ocupavam cerca de 15 minutos por dia.

Programa passou de 12 para cinco semanas

Como uma parte importante das mudanças aconteceu durante o primeiro mês, a APCOI decidiu reduzir posteriormente a duração do programa de 12 para cinco semanas.

Esta alteração procura facilitar a aplicação nas escolas e diminuir o trabalho exigido aos professores. O estudo agora publicado avaliou, contudo, apenas o anterior formato de 12 semanas, não permitindo ainda comparar diretamente a eficácia das duas versões.

Para Mário Silva, presidente da APCOI, a publicação dá sustentação científica aos resultados que professores e famílias já observavam durante a participação no projeto.

A investigadora Raquel Martins destaca, por sua vez, a importância da escola enquanto espaço onde as crianças podem repetir escolhas alimentares saudáveis até estas se tornarem mais regulares.

Estudo não permite estabelecer uma relação causal definitiva

Os autores reconhecem várias limitações na investigação. O estudo não contou com um grupo de controlo e baseou-se numa amostra não probabilística, com informação sobre o consumo comunicada pelas crianças e registada pelos professores.

Também não foi efetuado um acompanhamento após o final da intervenção que permitisse confirmar a manutenção dos resultados a longo prazo. Por estas razões, os dados mostram uma associação entre a participação e a melhoria do consumo, mas não demonstram isoladamente que o programa tenha sido a única causa dessa mudança.

Está em curso um novo ensaio aleatorizado, com escolas distribuídas por grupos de intervenção e controlo, que deverá permitir uma avaliação causal mais robusta e verificar os resultados seis meses depois.

Lançado em 2011, o “Heróis da Fruta” já envolveu mais de um milhão de crianças em Portugal. O artigo foi publicado a 29 de junho de 2026, após revisão por pares.

(Fonte: Nota de Imprensa da APCOI)